De Bogotá a Muzo, rumbo a la región de Boyacá, célebre por sus esmeraldas

Dejar la ciudad antes del amanecer

Se sale de noche, del centro de Bogotá, a pocas calles del barrio de los comerciantes donde se negocia la esmeralda. La elección de la hora no es romántica: hay que despachar el altiplano temprano para atacar la pista de montaña a plena luz y llegar a Muzo antes de que caiga el día. A 2 640 metros, la ciudad es fría, las calles aún están vacías y la carretera enfila hacia el norte.

Dos o tres horas de asfalto

La primera parte es la más rodada. Se sale de Bogotá por el norte y se atraviesa la sabana del altiplano cundiboyacense, dobles calzadas, pastos, eucaliptos y lagunas. Es aquí donde se concentra el 60 % asfaltado del trayecto. La carretera sube y baja entre los pueblos, bordea los grandes lagos de la altiplanicie y llega luego a Chiquinquirá.

Chiquinquirá es el verdadero punto de entrada a la zona esmeraldera: es la última ciudad de importancia antes de las minas, el último sitio donde repostar, sacar dinero y abastecerse como es debido. Pasado ese punto, todo se vuelve más rudimentario.

Las lagunas de la altiplanicie, en las inmediaciones de Chiquinquirá.

Donde se acaba el asfalto

Después de Chiquinquirá se abandona el eje principal y la carretera cambia de naturaleza. El asfalto deja paso a la pista, grava, calamina, baches y pasos estrechos. Es el 40 % sin asfaltar, y empieza aquí. En estación seca se pasa. En época de lluvias fuertes, típicamente de abril a mayo y de octubre a noviembre, la pista se vuelve embarrada y resbaladiza, y el 4x4 deja de ser una comodidad para ser una necesidad. Sin él, sencillamente no se pasa.

La caída hacia el verde

Es la parte más lenta y la más espectacular. En unas pocas decenas de kilómetros se cae del altiplano frío (2 500 m) al clima cálido del occidente de Boyacá (unos 800 m). El páramo seco se convierte en selva tropical húmeda. La carretera se reduce a una cinta tallada en la ladera del acantilado, en curvas cerradas, con precipicios a un lado y la pared al otro. Después la vegetación se cierra, el aire se espesa y el valle se abre a un verde denso y mineral a la vez.

Los primeros valles del occidente de Boyacá, país de la esmeralda.

Muzo: y dos horas más

Muzo aparece al fondo del valle, pequeño pueblo minero a unos 800 metros, donde la esmeralda está por todas partes, de las conversaciones a las aceras y hasta la economía entera del pueblo. Pero llegar a Muzo no es llegar a la mina. Para alcanzar los frentes de explotación más próximos hay que contar todavía con cerca de dos horas de pista de montaña, a menudo en moto cuando el 4x4 ya no pasa, en tramos donde solo una moto supera las últimas rampas.

Y las grandes minas profesionales no se visitan libremente, el acceso se negocia, se organiza y se acompaña. Uno no se presenta en un frente de explotación sin haber sido invitado.

Una ruta segura, pero sin ingenuidad

La región de Muzo tiene una historia violenta, ampliamente documentada: las «guerras de la esmeralda» y la figura de Víctor Carranza marcaron el final del siglo XX. Ese periodo ha quedado atrás y la zona se ha apaciguado; el trayecto se hace sin contratiempos de día. Pero un hecho permanece: este eje es conocido por ser transitado por compradores y comerciantes de esmeralda y, por ello, atrae su cuota de codicias. Ya se han producido casos de robo y de agresión.

La regla que aplicamos es sencilla. Rodar de día, ser discretos, mantener piedras y dinero fuera de la vista e ir acompañados de una seguridad local en cuanto se transporta valor. Es el funcionamiento normal del oficio en este terreno.