Esmeralda de Australia
Australia extrae esmeralda desde 1890, primero cerca de Emmaville, en Nueva Gales del Sur, y después en Poona, en Australia Occidental. Más de un siglo de explotaciones intermitentes nunca la convirtió en un origen habitual en el mercado. La mina de Curlew, reactivada en 2023, ha devuelto algunas piedras al comercio, en cantidades que se cuentan en kilogramos.
La esmeralda de Australia en resumen
- Regiones
- Nueva Gales del Sur, en New England, y Australia Occidental
- Primeros yacimientos
- Emmaville, explotado desde 1890; Poona, donde un primer cristal se entrega al museo geológico en 1909
- Sitios documentados
- Emmaville, Torrington y Fielders Hill, Poona, Menzies, Riverina, Curlew
- Producción reciente
- Curlew, unos pocos kilogramos de material de calidad gema durante la temporada de 2023
- En el mercado
- Rara, y sin precio de referencia publicado por una fuente independiente
- Particularidad
- En Poona, una mineralización datada en unos 2640 millones de años, la más antigua descrita en 2017
¿Dónde se encuentran esmeraldas en Australia?
Los sitios conocidos se reparten entre los dos extremos del continente. Al este, Emmaville, Torrington y Fielders Hill pertenecen a New England, en Nueva Gales del Sur. Al oeste, Poona, Menzies, Riverina y Curlew están en Australia Occidental, y Curlew es el más septentrional, en el Pilbara oriental.
| Yacimiento | Región | Descubrimiento | Situación documentada |
|---|---|---|---|
| Emmaville | Nueva Gales del Sur | Explotado desde 1890 [1] | Mina cerrada en 1897, prospecciones intermitentes hasta 1963 |
| Torrington y Fielders Hill | Nueva Gales del Sur | Esmeralda zonada descrita por el Australian Museum [2] | Intento comercial a principios de los años noventa, abandonado por falta de volumen [1] |
| Poona | Australia Occidental, distrito de Cue | Primer cristal en 1909, estudio geológico en 1912 [3] | Explotaciones intermitentes; mina subterránea abierta en 1979, detenida en 1980 |
| Menzies | Australia Occidental, al oeste de Menzies [2] | 1974 [1] | Explotación irregular desde el descubrimiento |
| Riverina | Australia Occidental, a 6 km al norte de la estación de Riverina | Conocido desde finales de los años setenta [4] | Trabajado de forma esporádica, pequeñas cantidades de material para facetar |
| Curlew | Pilbara oriental, Australia Occidental | Explotado oficialmente desde mediados de los años setenta [5] | Parada de los años ochenta a 2011; producción de calidad gema en 2023 |
Una confusión aparece a menudo en las búsquedas. La ciudad de Emerald, en Queensland, toma su nombre de una antigua explotación ganadera, Emerald Downs, y sus alrededores son conocidos por sus zafiros. Ninguna de las fuentes geológicas citadas aquí sitúa un yacimiento de esmeralda en ese estado.
Historia de las esmeraldas australianas: los primeros yacimientos
La esmeralda australiana tiene una historia más larga que su reputación. La primera explotación arranca cerca de Emmaville en 1890. Australia Occidental le sigue con Poona, donde las primeras piedras talladas parten hacia Londres antes de la Primera Guerra Mundial.
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1890
Primeras extracciones de esmeralda y berilo verde cerca de Emmaville. La Emerald Proprietary Company saca una gran cantidad de cristales de verde pálido a verde vivo, en las tierras altas de New England. [1] [2]
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1897
Solo una pequeña parte del berilo extraído es de buena calidad y la mina cierra. Las prospecciones se reanudan de forma intermitente de 1908 a 1963, con poco éxito. A principios del siglo XX, la región dio más de 53 000 quilates de berilo y esmeralda en una veintena de años, unos 10 kg. [1]
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1909
En el campo de estaño de Poona, el ingeniero de minas del Estado obtiene de un buscador un gran cristal de berilo turbio y lo entrega al museo geológico. El geólogo H.P. Woodward estudia la zona en 1912. [3]
Leer el resto de la historiaDe 1912 a 2023
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1912 a 1914
Las primeras piedras de Poona suelen ser pálidas, y más limpias a medida que los pozos se hacen más profundos. Una de ellas, reducida de ocho a cinco quilates en la talla en Europa, se vende por 100 libras a un comerciante londinense. En 1914, un experto del Montana Sapphire Syndicate visita el yacimiento, y la guerra detiene el proyecto. [3]
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1927 a 1933
En Londres, las acciones de Star Emeralds, la sociedad que explota Poona, se disparan y luego se desploman en 1928. Unos 4 000 quilates salen de la mina en los doce meses anteriores a junio de 1931. A finales de 1933, la sociedad ha abandonado sus concesiones. [3]
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Años setenta
Menzies se descubre en 1974 y Curlew entra en explotación oficial a mediados de la década. En Poona, la reactivación del yacimiento da a la mina principal su nombre de mina del Aga Khan. La participación del Aga Khan III en las explotaciones de los años veinte, a menudo contada, nunca se ha demostrado. [1] [3] [5]
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1979 y 1980
Una explotación subterránea arranca en la mina del Aga Khan y se detiene al año siguiente, por dificultades de explotación. [1]
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Principios de los años noventa
Un intento de explotación comercial en Torrington fracasa por falta de piedras en cantidad suficiente. [1]
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2023
Tras una parada de los años ochenta a 2011, Curlew vuelve a producir material de calidad gema. Las primeras piedras de esa temporada entran en el comercio internacional a finales de 2023. [5]
¿Cómo es una esmeralda de Australia?
Cada yacimiento da piedras diferentes. Emmaville dio cristales de verde pálido a verde vivo y Riverina piedras de verde claro, mientras que Curlew produce esmeraldas ricas en hierro. Ninguno de estos aspectos basta, sin embargo, para establecer el origen.
Emmaville y Torrington · Cristales zonados
En Fielders Hill, cerca de Torrington, el verde forma zonas netamente delimitadas en berilo incoloro. Tallado perpendicularmente al eje del cristal, este material da una esmeralda clásica; tallado en paralelo, una piedra rayada. Dos piedras de un mismo sector pueden, por tanto, tener un aspecto muy distinto. [2]
Poona · Un yacimiento de 2600 millones de años
Una datación de la monacita sitúa la mineralización de Poona en torno a 2 636 millones de años, lo que en 2017 la convertía en la mineralización de esmeralda más antigua descrita. El cromo procede de las anfibolitas y rocas verdes, el berilio de los filones de pegmatita. [6]
Algunas inclusiones fluidas están alargadas en el eje del cristal y contienen líquido con una fase gaseosa. Informan sobre la formación de la piedra, sin probar por sí solas un origen australiano. [7]
Riverina · Piedras de verde claro
En 2019, el SSEF examinó una pequeña serie de piedras de 2,01 a 5,80 quilates, de un verde más bien claro, con zonación prismática y tubos huecos paralelos al eje del cristal. El contexto geológico recuerda al de Kafubu, en Zambia. [4]
Curlew · Un perfil rico en hierro
Las 69 piedras estudiadas por el GIA presentan una fuerte banda de absorción en torno a los 810 nm, ligada a su contenido en hierro, y un índice de refracción de 1,580 a 1,586. Al microscopio aparecen inclusiones fluidas bifásicas, láminas de mica oscura, feldespato y fluorita. [5]
Reputación, mercado y origen
¿Qué reputación tienen las esmeraldas australianas?
En el comercio, Australia pasa por ser un origen raro e ingrato. A propósito de las piedras de Riverina, el SSEF, instituto gemológico suizo, escribía en 2021 que estas esmeraldas australianas solo se encuentran raramente en el comercio. En el Journal of Australasian Mining History, Jim Enever concluye que Poona ha seguido siendo una fuente de frustración para quienes lo explotaron.
Los yacimientos dieron piedras, a veces bellas, pero nunca en volumen suficiente para sostener un mercado. En 1914, el experto enviado a Poona describía un suministro bastante seguro de esmeraldas de calidad media, con la posibilidad de encontrar piedras más finas. Esa promesa no se concretó a escala comercial. [3] [4]
Entre los aficionados a los minerales, la imagen es mejor. Enever describe Poona como un sitio que los buscadores aficionados quieren visitar al menos una vez. [3]
¿Se comercializan hoy las esmeraldas de Australia?
Sí, en cantidades muy pequeñas. La mina de Curlew produjo unos pocos kilogramos de material de calidad gema durante la temporada de 2023, y sus piedras entraron en el comercio internacional a finales de ese mismo año.
Los explotadores de Curlew preveían aumentar la producción en 2024. No hemos encontrado ninguna fuente independiente que cifre el nivel alcanzado desde entonces. Riverina solo ha dado pequeñas cantidades, de forma esporádica, y los yacimientos históricos están cerrados o se explotan de manera irregular. [1] [4] [5]
A falta de un precio de referencia publicado por una fuente independiente para la esmeralda australiana, esta ficha no propone ninguno. Una piedra de Australia se juzga con los mismos criterios que cualquier esmeralda, detallados en nuestra guía del precio de una esmeralda.
No vendemos esmeraldas australianas. Nuestra selección está dedicada a las esmeraldas de Colombia, compradas allí mismo, sin intermediarios, y certificadas.
¿Cómo reconocer una esmeralda de Australia?
El ojo no basta. Para Curlew, el GIA muestra que la composición en elementos traza separa estas piedras de las demás fuentes ricas en hierro, siempre que se crucen varios elementos para distinguirlas de las esmeraldas rusas o nigerianas. Sus características las acercan a las esmeraldas de esquisto ricas en hierro de Zambia, Brasil o Rusia. Antes de comprar una piedra presentada como australiana, compruebe que el informe del laboratorio independiente incluye realmente una opinión de origen. [5]
Comparar con otros orígenes
Fuentes y referencias
- Geoscience Australia, Emerald. Descubrimientos, periodos de explotación y producción.
- Australian Museum, Emerald. Emmaville, Torrington y Fielders Hill.
- Jim Enever, An Intriguing Story: Poona and the Aga Khan Emerald Mine. Journal of Australasian Mining History, vol. 17, octubre de 2019.
- SSEF, Emeralds from Riverina, Australia. Julio de 2021, a partir de Facette n.º 26.
- Vertriest, Wongchacree y Sakpanich, New Emerald Production from the Curlew Mine, Western Australia. Gems & Gemology, verano de 2024.
- Morteani y Rhede, The multi-fluid metasomatic genesis of the Archean Poona emerald deposit. Periodico di Mineralogia, 86(3), 2017.
- Marshall et al., Pressure–Temperature–Fluid Constraints for the Poona Emerald Deposits. Minerals, 6(4), 130, 2016.
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