Comment juger une émeraude
Quatre critères décident de la valeur d'une émeraude, et ils ne pèsent pas le même poids. La couleur passe devant tout le reste, la pureté vient ensuite, la taille et le poids ferment la marche.
La couleur
Trois paramètres la décrivent, la teinte, la saturation et la clarté. Les pierres de Colombie donnent un vert pur à légèrement bleuté, lumineux même sous un éclairage faible. Muzo tire vers un vert profond à pointe bleutée, Coscuez un peu moins bleuté, Chivor un vert plus frais. Une pierre de Zambie pousse vers un vert plus bleuté, plus sombre et plus froid. À poids égal, une saturation forte sans assombrissement vaut plus cher que tout le reste.
La pureté
Une émeraude sans inclusion n'existe pratiquement pas. Le milieu où elle cristallise est agité et les fissures se forment pendant la croissance. Les gemmologues appellent jardin l'ensemble de ces figures internes. Sur une colombienne, l'inclusion à trois phases sert de marqueur d'origine, une bulle de gaz et un cristal de sel piégés dans une poche liquide. Un jardin discret ne dévalue pas la pierre, il atteste qu'elle est naturelle.
La taille
La taille à degrés rectangulaire porte le nom de taille émeraude. Ses pans coupés protègent les angles, point faible d'une pierre fragile, et ses gradins laissent voir la couleur en profondeur. L'ovale et le coussin arrondissent la silhouette et rattrapent un brut irrégulier. Le cabochon, poli sans facette, convient aux pierres très incluses. Une taille trop profonde éteint la couleur, une taille trop plate laisse passer la lumière sans la renvoyer.
Le poids
Le carat vaut 0,2 gramme. Deux pierres du même poids peuvent paraître très différentes selon leur taille, d'où l'importance des dimensions en millimètres. Le prix au carat ne progresse pas de façon linéaire : sous deux carats la couleur fait presque toute la valeur, au-delà une couleur intense devient rare et le prix monte par paliers.
Le traitement
Presque toutes les émeraudes reçoivent un remplissage des fissures ouvertes, à l'huile ou à la résine. Le laboratoire mesure deux choses distinctes, la nature du produit employé et la quantité constatée, d'aucune à importante en passant par insignifiante, mineure et modérée. Le degré ne dit rien de la nature. Les deux figurent sur chaque fiche.