De Bogotá a Muzo, rumbo a la región de Boyacá, famosa por sus esmeraldas

Salir de la ciudad antes de que amanezca

Salimos de noche, desde el centro de Bogotá, a pocas calles del barrio de los comerciantes donde se negocia con esmeraldas. La elección de la hora no tiene nada de romántico: hay que atravesar el altiplano temprano para afrontar la pista de montaña con plena luz del día y llegar a Muzo antes de que anochezca. A 2.640 metros de altitud, la ciudad es fría, las calles aún están vacías y la carretera se adentra hacia el norte.

Dos o tres horas por carretera

La primera parte es la más fluida. Se sale de Bogotá por el norte y se atraviesa la sabana del altiplano cundiboyacense: carreteras de doble carril, pastos, eucaliptos y lagunas. Es aquí donde se concentra el 60 % del trayecto asfaltado. La carretera sube y baja entre los pueblos, bordea los grandes lagos de la meseta alta y llega luego a Chiquinquirá.

Chiquinquirá es la verdadera puerta de entrada a la Zona Esmeralda: es la última ciudad importante antes de llegar a las minas, el último lugar donde repostar, sacar dinero y abastecerse como es debido. Una vez pasado este punto, todo se vuelve más rudimentario.

Las lagunas de la meseta alta, en las afueras de Chiquinquirá.

Allí donde acaba el asfalto

Después de Chiquinquirá, nos desviamos de la carretera principal y el terreno cambia de naturaleza. El asfalto da paso a una pista: grava, chapa ondulada, baches y estrechez. Se trata del 40 % sin asfaltar, y empieza aquí. En la estación seca, se puede circular. En épocas de lluvias intensas, normalmente entre abril y mayo y entre octubre y noviembre, la pista se vuelve embarrada y resbaladiza, y el4x4 ya no es una comodidad, sino una necesidad. Sin él, sencillamente no se puede pasar.

La caída hacia lo verde

Es el tramo más lento y espectacular. En unas pocas decenas de kilómetros, se desciende desde el frío altiplano (2 500 m) hacia el clima cálido del oeste de Boyacá (alrededor de 800 m). El páramo seco da paso al bosque tropical húmedo. La carretera se reduce a una estrecha franja tallada en la ladera del acantilado, con curvas cerradas, con precipicios a un lado y la pared rocosa al otro. La vegetación se cierra a nuestro alrededor, el aire se vuelve más denso y el valle se abre a un verde denso y mineral a la vez.

Los primeros valles del oeste de Boyacá, la tierra de la esmeralda.

Muzo: y dos horas más

Muzo aparece al fondo del valle, un pequeño pueblo minero a unos 800 metros de altitud, donde la esmeralda está presente en todas partes: en las conversaciones, en las aceras, en toda la economía del pueblo. Pero llegar a Muzo no significa llegar a la mina. Para llegar a los frentes de explotación más cercanos, hay que recorrer aún casi dos horas por caminos de montaña, a menudo en moto cuando el 4x4 ya no puede pasar, en tramos donde solo un vehículo de dos ruedas puede superar las últimas pendientes empinadas.

Y las grandes minas profesionales no se pueden visitar libremente: el acceso se negocia, se organiza y requiere un acompañante. No se puede llegar a un frente de excavación sin haber sido invitado.

Un camino seguro, pero no ingenuo

La región de Muzo tiene una historia violenta, ampliamente documentada: las «guerras de la esmeralda» y la figura de Víctor Carranza marcaron el final del siglo^XX. Ese período ya ha quedado atrás y la zona se ha tranquilizado; el trayecto se realiza sin incidentes durante el día. Pero hay un hecho que no cambia: esta ruta es conocida por ser transitada por compradores y comerciantes de esmeraldas y, por ello, despierta muchas codicias. Ya se han producido allí casos de robos y agresiones.

La norma que aplicamos es sencilla: circular durante el día, pasar desapercibidos, sin señales externas, sin piedras preciosas ni dinero a la vista y, en cuanto se transporten objetos de valor, ir acompañados de personal de seguridad local. No es paranoia, es el funcionamiento habitual de este oficio en este ámbito.